16 февраля 1977 года — жители Израиля просыпаются под громкие заголовки о новом танке отечественного производства, который в ближайшие годы должен поступить на вооружение ЦАХАЛа. В те времена, когда страна всё ещё залечивала раны Войны Судного дня и заново наращивала военную мощь, такая новость привлекла внимание многих СМИ. На раннем этапе ходили слухи о танке под названиями «Сабра», «Израильский» и даже «Бен-Гурион» — в честь первого премьер-министра, который умер всего несколькими годами ранее.

Однако чтобы понять, что подтолкнуло молодое государство к созданию с нуля столь дорогой боевой машины, нужно вернуться ровно на семь лет назад — в август 1970 года. После Шестидневной войны отношения Израиля с европейскими странами ухудшились, и израильская армия, только что одержавшая одну из самых впечатляющих побед в своей истории, оказалась практически без союзников на Западе.

Арабское эмбарго тех лет дало о себе знать: оно повлияло на мировых лидеров и привело к отмене крупной сделки по закупке танков у Великобритании, заключённой несколькими годами ранее.

Тем не менее гонка вооружений не прекращалась, и в Израиле понимали необходимость создания современной боевой машины. Первые танки, использовавшиеся государством — «Шерман» и «Хотчкис», произведённые за рубежом, — уже устаревали, и стремление перейти к новому танку усиливалось. Но одним из ключевых факторов на пути к созданию новой машины было желание, чтобы она была «нашей».

Идеологом проекта был генерал Исраэль Таль (з”л), впоследствии получивший прозвище «отец танка “Меркава”». Тогда он ещё был относительно молодым офицером, только что завершившим долгую и насыщенную боями военную службу. Ещё во время службы Таль был убеждён, что для армии правильнее всего — самостоятельно производить вооружение. Уйдя в отставку, он поставил перед собой одну цель — реализовать этот масштабный проект под знаком «сине-белого» производства.

Идеи генерала Таля были по тем временам во многом новаторскими и вызывали сопротивление со стороны многочисленных скептиков. Однако постепенно, шаг за шагом, Израэлю удалось продвинуть эту концепцию на уровень высшего руководства.

Вопрос неоднократно обсуждался в кабинете тогдашнего министра обороны Моше Даяна. В обсуждениях участвовали министры, начальник Генштаба того времени генерал-лейтенант Бар-Лев и многие высокопоставленные представители военной системы. Судя по протоколам, которые сегодня становятся доступными, принятие такого решения представляло собой серьёзный вызов сразу по нескольким направлениям.

Согласно этим протоколам, помимо способности государства профинансировать производство столь масштабного проекта, обсуждался и огромный риск: провал программы мог существенно подорвать обороноспособность Израиля в следующей войне.

После долгих часов обсуждений в кабинетах было принято решение дать зелёный свет этому амбициозному проекту. О генерале Тале (или «Талике», как его называли близкие) рассказывают, что он собрал небольшую команду инженеров и полностью увлёк их идеей разработки. Вместе с офицерами они разработали концепцию идеального танка и предложили новаторский подход, объединяющий в одной машине характеристики трёх типов: лёгкого — для разведки, среднего — для борьбы с танками противника, и тяжёлого — для прорыва и решающего удара.

В течение нескольких лет команда инженеров упорно работала, создавая многочисленные прототипы, пока не были удовлетворены все требования армии. Первый прототип был сделан из дерева и установлен на шасси старого джипа — но при этом включал все необходимые элементы. «Как и сам Талик — без компромиссов», — вспоминает один из его близких.

Но как страна, известная выращиванием апельсинов, в один момент начала варить броню? С началом производства заводы по всей стране начали перестраиваться под новую задачу, с которой ранее не сталкивались — создание компонентов для боевой машины. Участники тех событий вспоминают особую атмосферу: чувство, что весь сионистский проект встал на ноги и объединился ради этой цели.

От гусениц до башни — методом проб и ошибок — с большой тщательностью создавалось то, что на протяжении многих лет оставалось одной из самых охраняемых тайн государства. И лишь спустя годы испытаний в условиях строгой секретности, многочисленных учений и разработки передовых систем, в День независимости, посвящённый 30-летию государства, завеса тайны была снята: израильский танк впервые представили широкой публике на параде ЦАХАЛа в Иерусалиме — и, как видно на фотографиях, он был встречен бурными аплодисментами.

Первый танк стал боеспособным уже в 1979 году. Первыми его получили бойцы 7-й бригады, и с тех пор он прошёл множество боевых испытаний — от Первой ливанской войны до службы в зоне безопасности. Одним из ключевых преимуществ проекта Талика стала возможность анализировать боевой опыт и постоянно модернизировать машину: от сражения к сражению всё больше внимания уделялось удобству экипажа, защите и боевым характеристикам. Со временем как в оборонной промышленности, так и в армии буквально влюбились в эту концепцию, и процесс усовершенствований продолжается до сих пор.

С тех пор прошло много времени — с того момента, когда было принято решение заменить «яффские апельсины» сталью и снарядами. Множество боёв, за которыми следовали доработки и модернизации, отделяют первый сионистский танк от «Меркавы-4», оснащённой системой активной защиты «Меиль Руах» («Трофи»), которая сегодня экспортируется во многие страны мира.

В последние годы проект «Меркава» уверенно стоит в одном ряду с самыми мощными боевыми машинами в мире. Многие люди сопровождали этот проект на протяжении десятилетий, посвятив ему свою жизнь. Но, по мнению многих, именно вклад одного человека стал решающим в воплощении этой грандиозной идеи.

Талик сопровождал проект долгие годы — с момента его создания и до своей смерти, уже после появления «Меркавы-4». Его близкие вспоминают, что он знал каждую деталь: несмотря на руководство масштабным производством, ему было важно разбираться во всём — вплоть до оболочек снарядов и точности экспозиций в бронетанковом музее.

Генерал Исраэль Таль скончался в 2010 году, но его наследие живо — и он продолжает жить в памяти всех, кто говорит о «Меркаве».

Источник IDF

Телеграм канал Радио Хамсин >>