Марку Цукербергу навсегда останется слава изобретения первой социальной сети, но истинные гики знают, что действительно самая первая такая сеть была изобретена уже в 1996 году. Произошло это в Израиле, и сеть получила название ICQ.

Это были первые дни Интернета, и у каждого уже были модемы, которые пищали, пытаясь подключиться к Всемирной паутине, обеспечивая доступ с любого домашнего и офисного компьютера к огромным и ранее воображаемым сферам информации. В 1994 году Netscape выпустила свой Navigator — браузер, покоривший мир всего за несколько месяцев. Первичное публичное предложение (IPO) компании состоялось в августе 1995 года, и к концу первого торгового дня ее стоимость на Уолл-стрит составила 2,9 миллиарда долларов. Это было известно как «Момент Netscape» — термин, описывающий IPO, усиленное средствами массовой информации, и зарождение новой отрасли. Любой, у кого был технологический или деловой инстинкт, сразу увидел потенциал.

Яир Голдфингер, Сефи Вигайзер, Амнон Амир и Арик Варди — четверо молодых компьютерщиков, которые раньше встречались за игрой в пинг-понг в доме Амира — тоже это видели. Вигайзер, 3D-дизайнер и разработчик, и Голдфингер, программист, были старыми знакомыми еще с тех пор, как вместе работали над самым популярным телеигровым шоу Израиля 1990-х годов.

Амир был хорошим другом Вигайзера и работал с Варди в Zappa Digital Arts. Между пингом и понгом все четверо начали обдумывать идею совместного проекта. Они обсуждали идеи, а Вигайзер делал записи в тетрадке, которую хранит до сих пор. После долгих раздумий они выбрали, казалось бы, прорывную идею: подключить пейджерные сети к Интернету.

Пейджеры были примитивными устройствами связи, разработанными еще до появления мобильных телефонов. Люди носили пейджеры в карманах или прикрепляли их к поясу. Пейджеры издавали звуковой сигнал, когда их владельцы получали сообщение. В ответ владельцам пейджеров приходилось искать ближайший телефон и звонить в сервисный центр, где операторы зачитывали сообщение и устно называли имена отправителей. Эти четверо, уже основавшие компанию под названием Mirabilis, решили исключить из уравнения сервисный центр и искали способ получать те же сообщения через Интернет. Они даже назвали свой будущий продукт MetaWear.

Все четверо начали разрабатывать свое программное обеспечение, и иногда им приходилось одновременно подключаться к Интернету, чтобы координировать свои следующие действия. Однако в те годы выход в Интернет означал, что ваш модем набирает номер вашего интернет-провайдера — утомительная и сложная операция сама по себе — и к тому времени, когда вы подключитесь, вы могли бы приготовить обед и съесть его, в то время как ваш модем издавал странные звуковые сигналы. Вскоре Голдфингеру надоела необходимость каждый раз звонить своим партнерам и просить их выйти в Интернет. Вместо этого сначала он, а затем и его друзья решили разработать инструмент, который уведомлял бы каждого из них, когда другие находятся в сети.

И вот, пытаясь найти эффективное решение для пейджеров (в настоящее время исчезнувших), они придумали первое в мире программное обеспечение для обмена мгновенными сообщениями, которое заложило основу для будущих социальных сетей. Доставка сообщений через одну и ту же платформу была естественным следующим шагом, поскольку до этого большая часть онлайн-активности происходила в чатах.

Как только они поняли, что их идея намного интереснее первоначальной и что она может служить всему человечеству, а не только тем немногим, кто носил пейджеры, Голдфингер, Вигайзер, Амир и Варди заперлись в подвале на 18 лихорадочных месяцев разработки и появились с ICQ. «Мы могли бы разработать другую идею. У нас даже не было времени подумать, насколько это будет масштабно. Это была судьба», — сказали позже основатели Mirabilis.

Интернет-ажиотаж

Весь процесс сопровождал Йоси Варди, отец Яира, который во многом ответственен за его успех. В те времена Йоси Варди был одним из самых выдающихся и эксцентричных предпринимателей на местной и международной арене высоких технологий. Он занимал ряд ключевых должностей в частном и деловом секторах. В 1970-х годах, в возрасте 27 лет, он был назначен генеральным директором государственного министерства развития, позже занимал должность генерального директора компании Israel Chemicals (тогда еще государственной фирмы) и был первым генеральным директором министерства энергетики. В 1990-е годы он заинтересовался новыми технологиями и стал сооснователем фирмы-разработчика программного обеспечения Techem. Он также провел несколько лет в США, где установил связи с лидерами американского бизнеса.

Варди решил посвятить себя Mirabilis, зная, что он должен ковать железо, пока оно горячо. Вскоре после IPO Netscape, Hotmail — первое программное обеспечение для электронной почты, разработанное двумя молодыми американцами, — было продано Microsoft за 400 миллионов долларов. Огромные суммы денег были направлены на все, что имело отношение к Интернету, и многие устремились на этот новый и многообещающий рынок. Концепция ICQ по прямому и немедленному подключению конечных пользователей Интернета была инновационной и привлекательной, но при этом довольно простой в разработке. По мере расширения базы пользователей компании требовалось все больше и больше ресурсов, в основном для оплаты мощных серверов, которые не выходили бы из строя при увеличении трафика. Mirabilis требовалась мощная финансовая поддержка, чтобы быстро продвигаться вперед, прежде чем конкуренты предложат свои собственные решения.

В те дни все коммуникационные гиганты преследовали пользователей, чтобы повысить свою ценность. Преимущество ICQ заключалось в том, что она была вирусной и распространялась из уст в уста. Ее пользователи, в основном израильтяне на первом этапе, просто отправляли сообщения друзьям, предлагая им установить программное обеспечение и общаться с ними и друг с другом. Таким образом, вскоре после запуска и практически без каких-либо маркетинговых или PR-усилий ICQ приобрела почти полмиллиона пользователей. Для многих ICQ стала основной причиной использования Интернета, содержание которого тогда было довольно скудным и обслуживало в основном научное и деловое сообщество.

Йоси Варди сделал несколько прогнозных расчетов потенциального количества пользователей и понял, что у него есть выигрышные цифры. Затем, посетив технологическую конференцию в США, он прямо и просто предложил свой товар руководству AOL. Эти цифры, которые в конечном итоге стали реальными, всколыхнули воображение сотрудников AOL, и переговоры начались. В июне 1998 года был подписан контракт, согласно которому Mirabilis была продана AOL за 287 миллионов долларов наличными, а еще 120 миллионов долларов должны были быть выплачены при условии достижения бизнес-целей. Mirabilis, которой тогда было всего два года и в которой работало около 70 сотрудников, большинство из которых проработали там менее года, заключила сделку на 407 миллионов долларов.

Это был первый экзит Израиля, и он даже превратил сам термин «экзит», о котором до сих пор говорили только в элегантных конференц-залах инвестиционных банков Уолл-стрит или на открытых пространствах Кремниевой долины, в законное еврейское слово. Фотографии Голдфингера, Вигайзера, Амира и Варди в традиционном для гиков образе — длинные волосы, очки и футболки — украшали газеты и разжигали воображение десятков тысяч любителей компьютеров. Это была месть гиков. Трудно было поверить, что эти молодые люди, которым было около 20 лет, внезапно стали владельцима состояния более 100 миллионов долларов каждый.

После подписания соглашения Йоси Варди был коронован как «крестный отец израильских высоких технологий» и «глобальный гуру стартапов», хотя у него больше никогда не было экзита подобного масштаба.

Счастливые братья

ICQ, принадлежащая AOL, оправдала все ожидания. Она быстро преодолел отметку в один миллион установок в месяц и на пике своего развития в 2001 году имела около 100 миллионов зарегистрированных пользователей. Прогнозы Варди также оправдались: ICQ столкнулась с жесткой конкуренцией, а новые технологии подорвали её. В 2010 году AOL продала ICQ российской DST всего за 187 миллионов долларов, а в 2012 году израильский центр разработки был закрыт.

Пути четырех основателей разошлись и с тех пор они держатся особняком. Вигайзер и Голдфингер остались партнерами в проекте в сфере недвижимости. Йосси Варди по-прежнему участвует в многочисленных стартапах, редко пропускает важные технологические конференции, кго часто приглашают выступить на самых престижных форумах, в том числе на Экономическом форуме в Давосе, постоянным участником которого он является.

Так что же делать, если вы получаете 120 миллионов долларов до того, как вам исполнится 30? Сначала ты ведешь себя немного дико, но потом все возвращается на круги своя. Как объяснил Голдфингер: «Позвольте мне сказать вам то, что всегда говорит мой брат: „Мне жаль, что это случилось не со мной, но я рад, что это случилось с моим братом“».

Опубликовано на сайте Calcalistech

Телеграм канал Радио Хамсин >>